La gestión de los micro-nutrientes en las plantas es bien conocida por los cultivadores con mas experiencia. Ya que a pesar de que no son necesarios en dosis altas, ayudan a las plantas a lograr un mejor rendimiento. Los nuevos cultivadores en cambio, a menudo pasan por alto todos los micro-nutrientes que requieren sus plantas para crecer. 

Las plantas necesitan, además de los macro-nutrientes NPK (nitrógeno, fósforo y potasio), los micro-nutrientes para poderles proporcionar las cantidades suficientes de alimento. Encontrar el equilibrio perfecto entre macro-nutrientes y micro-nutrientes en el suelo te ayudará a obtener unas plantas mas sanas y vigorosas.

Categorías de nutrientes

Existen tres categorías diferentes de nutrientes: nutrientes primarios, los conocidísimos macro-nutrientes o NPK (*¿sabías que el agua y el aire también son macro-nutrientes?), los nutrientes secundarios (aquellos que las plantas necesitan en menores cantidades) y los micro-nutrientes (aquellos que se necesitan todavía en menor cantidad que los secundarios). Entre todos ellos forman la dieta ideal de las plantas. Y no por ello dejan de tener menor importancia en las diferentes fases.

 Si nos ponemos a pensar y aplicamos la lógica, no difiere mucho de la dieta ideal tipo para los seres humanos.    ¿Verdad?

*El agua y el aire aportan el Carbono (C), el Hidrógeno (H) y el Oxígeno (O) necesario durante todo el ciclo de las plantas.

Los nutrientes secundarios

Los nutrientes secundarios de las plantas son el calcio (Ca), el magnesio (Mg) y el azufre (S). Estos elementos, aunque no son necesarios en cantidades tan altas, son necesarios para una buena salud de las plantas. El azufre ayuda a desarrollar vitaminas, ayuda a la producción de semillas y es una parte integral de la formación de aminoácidos. El magnesio es un componente clave en la producción de clorofila y ayuda a las plantas a utilizar fósforo y hierro. El calcio, al igual que los otros nutrientes secundarios, desempeña muchas tareas en la regulación de las funciones del sistema vegetal, como la respiración y la división celular. Sin embargo, en las plantas de cannabis el calcio juega un papel extremadamente importante. 

Disminución de los micro-nutrientes

Con el paso de los días y del riego, es normal que la disposición de micro-nutrientes en el suelo disminuya, incluso siguiendo un programa de fertilizantes concreto. Por ejemplo, en los casos de los cultivos de alto rendimiento, donde se suelen dar mas tiempo de lo normal en las fases de crecimiento y vegetación.

Otra razón es que algunos fertilizantes como los NPK, contienen cantidades de micro-nutrientes más bajas o inexistentes, ya que se centran en los macro-nutrientes de nitrógeno, fósforo y potasio. También nos podemos encontrar con ello en el caso de no disponer un suelo fértil o de calidad.

Identificación y funciones

Cada uno de los elementos nutritivos necesarios para las plantas cumple varias funciones. Incluso hay algunos que ayudan a las plantas para absorber de manera adecuada otros de estos elementos. Como es el caso del hidrógeno (H), el cual necesita del oxígeno (O) del agua y el carbono (C) del aire para proporcionar los componentes básicos para que las plantas produzcan carbohidratos.

Hierro

El hierro (Fe) es un micro-nutriente esencial para el crecimiento saludable de las plantas. Es utilizado por varias enzimas y proteínas durante la fotosíntesis para la fabricación de clorofila. Ayuda con la formación de lignina, la transferencia de energía y con la reducción y fijación de nitrógeno. Es responsable de la función, estructura y mantenimiento de los cloroplastos (componentes de las células vegetales y de algas). 

También juega un papel importante en el proceso de respiración, una función esencial de la vida. Fomentando activamente la producción de clorofila y previniendo la decoloración de la hoja que se encuentra comúnmente en hojas moribundas.

Boro

El boro (B) juega un papel muy importante a la hora de aportar estabilidad a las plantas. Ayuda a las membranas celulares con su desarrollo, reforzando su estructura y es vital para regular el metabolismo de una planta. Es extremadamente importante para el crecimiento de las plantas, interviniendo directamente en la germinación, la formación de polen y la retención de flores. Las plantas con bajo contenido de boro pueden mostrar frutos y tallos huecos, así como hojas débiles.

Cobre

El cobre (Cu) activa algunas enzimas en las plantas que participan en la síntesis de lignina y es esencial en varios sistemas enzimáticos. También se requiere en el proceso de fotosíntesis, es esencial en la respiración de las plantas y ayuda al metabolismo 

de carbohidratos y proteínas de las plantas. Además, también sirve para intensificar el sabor y el color en las verduras y el color en las flores.

Zinc

El zinc (Zn) ayuda principalmente a producir clorofila. Sin zinc, el crecimiento de las plantas se atrofia y las hojas se decoloran debido a la deficiencia de zinc. Esta decoloración se llama clorosis, que hace que los tejidos entre las venas se vuelvan amarillos mientras las venas permanecen verdes, lo que generalmente afecta la parte inferior de la hoja cerca del tallo.

Manganeso

El manganeso (Mn) es un elemento metálico y uno de los 13 minerales naturales existentes en el suelo. Es la columna vertebral del proceso de la fotosíntesis y es la razón por la cual las hojas tienen su color verde. La clorofila no puede capturar la energía de la luz solar para la fotosíntesis sin manganeso.

Los suelos ricos en materia orgánica también son más ricos en manganeso, pero el manganeso puede lixiviarse de suelos más ligeros como la arena. Por este motivo, las deficiencias de manganeso suelen ser bastante comunes en aquellos suelos ligeros o con materia orgánica limitada.

Níquel

El níquel (Ni) ayuda a la conversión de la urea en las plantas, ya que es un componente vital de la enzima ureasa. También se cree que ayuda con la fijación de nitrógeno (N). Para obtener un fertilizante completo para sus plantas, puede ser útil escoger uno que incluya níquel.

Cloro

El cloro (Cl) es un valioso micro-nutriente vegetal que ayuda con la fotosíntesis y con el modo en que las plantas usan la energía. Mas que cloro, las plantas lo que utilizan son cloruros que provienen del cloro que hay presente en la sal del suelo. Recordemos que el cloro es muy nocivo para las plantas, por eso para poderlo absorber, deben ser en un compuesto de cloruro.

Y recuerda, para obtener el máximo rendimiento de tus abonos y fertilizantes (primarios, secundarios y micro-nutrientes) en tu cultivo, es importante tener en cuenta la calidad del agua. Si no disponemos de un agua de entrada de calidad, es muy aconsejable (por no decir obligatorio) utilizar un sistema de tratamiento de aguas. Ya sea con los Sistemas de Filtración (ELIMINAN EL CLORO) o bien los Sistemas de Osmosis Inversa (REDUCEN LA EC).

¿No es la sal algo malo para las plantas? Como jardineros y cultivadores, somos muy conscientes del daño que puede causar el suelo o el agua excesivamente salada. Sin embargo, adivina cuánto tiempo podría vivir una planta sin sal. La respuesta no es muy larga…

Una planta sólo puede absorber un nutriente cuando ese nutriente está en forma de sal iónica. Esto se debe a que ha de existir un potencial de membrana (positivo versus negativo) para proporcionar la energía y lograr mover el nutriente hacia el citoplasma celular.

Por lo tanto, la administración adecuada de nutrientes es necesaria para el crecimiento saludable de las plantas. Saber cómo se equilibran estos factores contribuirá en gran medida a mantener un cultivo saludable.

LA SAL Y EL NITROGENO

Veamos un nutriente orgánico; usaremos cómo ejemplo el nitrógeno. Las plantas necesitan nitrógeno para producir el crecimiento foliar (entre otras cosas). Sin embargo, los sistemas de raíces no pueden absorber nitrógeno de manera directa.

En el estiércol de pollo, aproximadamente el 80% del contenido de nitrógeno es orgánico y debe mineralizarse o convertirse en amonio o nitrato para estar disponible para la absorción de la planta. Para algunas formas de nutrientes, este proceso suele tardar hasta un año. Se requiere tiempo, temperatura y bacterias para realizar la conversión.

Esta es la razón principal por la cual las aplicaciones de nutrientes orgánicos no sobrealimentan o queman una planta. El nutriente simplemente no está en una forma que absorben las raíces. Es después de este proceso de conversión que el nutriente se convierte en sal y queda disponible para su absorción.

BENEFICIOS DE LOS NUTRIENTES ORGANICOS

La mayoría de los nutrientes que se encuentran en los fertilizantes orgánicos aún no están en forma de sal, por lo que la planta no puede absorberlos. Entonces, ¿hay algún beneficio en esto? Sí.

Veamos nuevamente el nitrógeno. Existen diferentes procesos para convertir las fuentes de nitrógeno en forma de sal iónica, y estos coinciden con los tipos básicos de fertilizantes. El primero de estos procesos es la hidrólisis, donde el nitrógeno es convertido por el agua.

El segundo es la mineralización, donde la acción microbiana del suelo convierte la fuente de nitrógeno. La temperatura completa el proceso de mineralización. Los procesos o reacciones que deben ocurrir para que el nitrógeno esté disponible para la planta es bastante complejo.

Durante la mineralización de un nitrógeno orgánico, las bacterias, en concreto los protozoos, se ponen a trabajar consumiendo el nitrógeno y convirtiéndolo en nitratos, amonio y otros subproductos. Estos nitratos están disponibles de inmediato para la planta. Este proceso lleva tiempo y aumenta la temperatura de manera lenta, por lo que la disponibilidad de nitratos es gradual y segura.

Después del nitrógeno, el fósforo también requiere el mismo tipo de reacciones para convertirse en una sal y, por lo tanto, disponible para la absorción de la planta. Las plantas absorben principalmente fósforo como iones de ortofosfato primarios y secundarios con carga negativa.

Algunos nutrientes preparados pueden tener estos ya dentro del compuesto fertilizante, mientras que las formas orgánicas requieren que los procesos de mineralización ocurran primero. Esto nuevamente hace que la liberación de nutrientes sea más lenta.

Sal granulada

SUELO FERTIL

Durante la transformación del nitrógeno, las bacterias en el suelo, como las nitrobacterias, junto con una multitud de otras bacterias y protozoos, se alimentan continuamente. Como resultado, los microbios se multiplican y crean un suelo vivo.

La concentración de microbios en el suelo vivo puede ser asombrosa. Una cucharadita de tierra fértil puede contener 100 millones e incluso hasta 1.000 millones de bacterias. Hasta más de 60 Km de filamentos fúngicos, o hifas, también pueden estar presentes en esa pequeña muestra.

El suelo fértil es la base principal para crear el vigor y la salud de las plantas para ayudar a los cultivadores a obtener el máximo rendimiento en sus cultivos. Estos microbios retienen agua en sus células que pueden estar disponibles para la planta mas adelante. Las bacterias comen exudados de plantas como azúcares, carbohidratos y nutrientes orgánicos aplicados.

Los protozoos luego excretan nutrientes disponibles para las plantas. Los hongos beneficiosos protegen las raíces de las plantas de los patógenos y los microbios dañinos al tiempo que forman una relación simbiótica con las raíces para una mayor absorción de nutrientes.

Las micorrizas son un ejemplo de esto. Si alguna vez habéis utilizado un suelo impregnado con este hongo beneficioso, ya sabéis cuánto vigor, follaje, flor y fruto adicional se puede obtener de la planta.

En todos los casos, el proceso de mineralización construye la vida y la salud del suelo. La cantidad de beneficios de la tierra viva es abrumadora, y esta es la razón por la que muchos jardineros prefieren usar nutrientes orgánicos.

USANDO LA UREA

Al leer «nitrógeno«, en la etiqueta de tu fertilizante, puedes ver qué porcentaje del producto es nitrato, nitrógeno amónico o urea soluble e insoluble en agua.

Debido a que muchos fertilizantes usan al menos algo, si no una gran cantidad, de urea, es útil analizar esta característica. Al igual que las formas orgánicas de nitrógeno, el mecanismo de liberación de la urea es la mineralización. La urea generalmente se demora hasta un mes para estar disponible para las plantas. Sin embargo, hay varios tipos diferentes de urea y cada una tiene tiempos de liberación considerablemente diferentes.

La urea soluble en agua fría se vuelve disponible para las plantas en un par de semanas, mientras que la soluble en agua caliente se vuelve disponible en 2 o 3 meses, dependiendo de la temperatura del suelo. La urea insoluble en agua puede tardar varios años en liberarse.

Debido a que estos nutrientes pueden estar disponibles a una velocidad tan variable, se puede ver por qué es difícil saber si tu cultivo está siendo fertilizado en exceso. Se debe tener cuidado y las pruebas periódicas del suelo pueden ayudar a saber si se necesitan nutrientes adicionales. Además, siempre es mejor leer la etiqueta para conocer las características de asimilación de los nutrientes de las plantas.

LA NECESIDAD DE NUTRIENTES MINERALES EN LA HIDROPONIA

Sin embargo, hay circunstancias en las que agregar nutrientes minerales listos para la absorción a una base de nutrientes orgánicos puede tener sus ventajas.

En los casos en que una planta muestra signos de nutrición insuficiente, las fuentes de nutrientes orgánicos pueden ser demasiado lentas para corregir esta deficiencia a tiempo para evitar una reducción en varias características deseadas del cultivo. Agregar la cantidad correcta de nutrientes inorgánicos al suelo, o incluso una aplicación foliar, puede ser la solución.

En muchos fertilizantes minerales, los nutrientes que contienen pueden ser absorbidos inmediatamente por el sistema de raíces, o al menos estarán disponibles muy rápidamente. Por ejemplo, la forma de nitrato de nitrógeno que a menudo se proporciona en fertilizantes sintéticos está disponible de inmediato (lo que facilita la fertilización excesiva de una planta).

Si bien los nutrientes minerales no esterilizan el suelo en sí ni alimentan a los microbios del suelo, estos microbios aún se reproducirán y harán un buen trabajo siempre que haya nutrientes orgánicos presentes. Es solo cuando el cultivador depende únicamente de nutrientes inorgánicos que el suelo gradualmente se volverá estéril por inanición de los microbios.

Conocer la cantidad correcta y la razón correcta para agregar nutrientes minerales es la clave del éxito. Además, durante ciertas fases de crecimiento, un chorro de fósforo o nitrógeno extra puede crear varios efectos deseados. Los micro-nutrientes, aquellos que pueden agregar sabor, también pueden ser necesarios en un momento específico durante los ciclos de crecimiento y floración.

OBTENER LO MEJOR DE AMBOS MUNDOS

Al final, recuerda que el uso de formas orgánicas de nutrientes va a construir el suelo mientras alimenta a tus plantas. Esto debería ser una prioridad para cualquier cultivador. Así que trata de mantener una mente abierta sobre el uso de sales nutritivas (fertilizantes) minerales en situaciones en las que puedan beneficiar a tu cultivo.